Netwerken voor accountants (2): uw eerste netwerkevent

In het eerste deel van onze netwerkgids bespraken we al enkele tips voor beginners en kwam u te weten hoe u het internet kunt gebruiken voor uw netwerkactiviteiten. Heeft u ondertussen besloten om uw ontluikende netwerkvaardigheden ook eens te testen op uw allereerste netwerkevenement? Proficiat! Het kan erg beangstigend zijn om een zaal boordevol vreemdelingen binnen te wandelen - en nóg enger om ook maar één van die mensen aan te spreken - , dus geven wij hier graag enkele survival tips mee.

Ontdek nieuwe klanten

Tip #1: maak uw huiswerk

Dit geldt voor alle netwerkevenementen die u bijwoont: kijk na wie er komt. Heeft u toegang tot de gastenlijst? Zoek dan eens op Google en social media welke personen er nuttige connecties zouden kunnen zijn voor u en uw kantoor. Update meteen ook uw eigen LinkedIn-profiel: de kans bestaat dat enkele genodigden ook uw naam door hun zoekmachine halen.

Zijn er opvallend veel aanwezigen uit een bepaalde sector? Zorg dan dat u zich wat inleest over die industrie, zodat u vlot kunt meepraten. Doe ook snel even wat onderzoek naar trends in uw sector, en bestudeer de actualiteit - en hoe bepaalde recente ontwikkelingen uw vakgebied zouden kunnen beïnvloeden.

Wees ook voorbereid op vragen als “Wat doet u?” en geef daarbij vlotte antwoorden, zodat het niet lijkt alsof u de “Over ons”-pagina van uw website aan het reciteren bent. Daarnaast is het ook een goed idee om zelf interessante vragen te bedenken op voorhand. Zo kunt u mensen vragen waarom ze ervoor kozen om dit evenement bij te wonen, waarom ze houden van hun job, etc. Zeker voor verlegen mensen is vragen stellen vaak comfortabeler dan meningen en statements in het rond te strooien. Bovendien zal men uw oprechte interesse waarderen.

Tip #2: de kleren maken de man/vrouw

Kies zorgvuldig uw outfit uit voor het evenement. Draag mooie, nette en verzorgde kledij waar u zich goed en comfortabel in voelt. Leg een paar schoenen klaar waarin u probleemloos een hele avond kunt rondlopen zonder een arsenaal aan blarenpleisters te moeten inschakelen. U bent het uithangbord van uw bedrijf, dus zorg ervoor dat men zich u herinnert - om de goede redenen.

Tip #3: vergeet uw visitekaartjes niet

Uw visitekaartje maakt het voor mensen gemakkelijker om u te contacteren achteraf, dus neem zeker een voorraadje mee. Kies voor een design dat past bij u en uw kantoor, en vermeld alle belangrijke informatie - e-mailadres, website, blog, social media, enz.

Zorg er ook voor dat u uw visitekaartjes eenvoudig bij de hand heeft. Het is hoogst onelegant als iemand om uw business card vraagt en u vervolgens de volledige inhoud van uw handtas op de grond/tafel moet kieperen voordat er eentje tevoorschijn komt.

Tip #4: stel een doel

Schep duidelijkheid over wat u wilt bereiken met dit evenement. Bepaal bijv. dat u vijf waardevolle contacten wilt smeden, en verlies dit doel niet uit het oog. Het is beter om een paar goede gesprekken te voeren dan verschillende vluchtige conversaties aaneen te rijgen: kwaliteit is belangrijker dan kwantiteit. Dat vooruitzicht kan ook helpen om het angstgevoel te onderdrukken dat u misschien voelt bij het binnenstappen van die grote, gonzende zaal.

Uw netwerk zal op die manier misschien trager groeien, maar wel veel sterker zijn. U zaait een beetje, maar oogst meer op lange termijn.

Tip #5: vertoon een onberispelijk gedrag

Straal vertrouwen uit en toon interesse in wat uw gloednieuwe contacten te vertellen hebben. Een positieve houding en een kamerbrede glimlach op uw lippen zullen meer gesprekspartners lokken dan wanneer u zich in een hoekje probeert te verstoppen achter uw glas water. Als u iemand opmerkt die zich duidelijk ongemakkelijk voelt, spreek hem of haar dan aan: zij zullen zich meteen meer op hun gemak voelen en uw aandacht op prijs stellen.

Vergeet niet om oogcontact te maken (en te houden), en draag beleefdheid en hoffelijkheid hoog in het vaandel. Wees een goede luisteraar: mensen praten graag over zichzelf en vinden het fijn als iemand belangstelling voor hen toont. Gebruik ook hun naam: zo onthoudt u die beter, en het toont aan dat u de dialoog nauwlettend volgt. Bovendien luisteren veel mensen met plezier naar de klank van hun eigen naam.

Heeft u een glaasje alcohol nodig om uw zenuwen wat te kalmeren? Geen probleem, zolang u het bij dat ene glas houdt. Mensen moeten u onthouden omdat u een enorm interessant persoon bent, niet omdat u wel héél veel glaasjes witte wijn dronk.

Tip #6: minder is meer

Zorg ervoor dat u uw gesprekken niet te lang maakt - 10 minuten is een goede richtlijn. Natuurlijk is het fantastisch om een waardevolle contactpersoon te ontmoeten, maar geef anderen ook een kans. U bent er namelijk om mensen te helpen, niet om te focussen op alle voordelen die het netwerken voor u en uw onderneming in petto heeft.

Vermeld specifieke zaken over uzelf, zodat men u gemakkelijker kan onthouden. Ook is het zo eenvoudiger voor anderen om vragen te stellen. Beëindig conversaties met een uitwisseling van visitekaartjes en een afsluiter à la “Het was fijn om u te leren kennen”. Was het een interessante babbel? Schrijf dan kort enkele nota’s op na afloop - u kunt die informatie waarschijnlijk nog gebruiken bij de follow-up (zie onder).

Tip #7: iedereen telt mee

Wees oprecht en authentiek, en onthoud dat iedere aanwezige belangrijk is. Het doet er niet toe welke positie iemand heeft, zolang u elkaar maar kunt helpen. U kunt wellicht belangrijker zijn voor iemand met een vergelijkbare titel dan voor de minister-president.

Tip #8: wees uzelf!

Probeer vooral uzelf te blijven. Als u van nature een introvert bent, moet u zeker niet de (onbestaande) extravert in uzelf naar boven halen: dit is zowel oneerlijk als doorzichtig, en u kunt dit onmogelijk volhouden. Kunt u maar moeilijk de juiste woorden vinden? Men vindt dit hoogstwaarschijnlijk duizend keer charmanter dan wanneer u een valse persoonlijkheid etaleert.

Tip #9: de follow-up is heilig

Na afloop van het evenement is het tijd om de namen op uw verzamelde visitekaartjes op te zoeken op LinkedIn en hen een uitnodiging te sturen, zodat u officieel connecties bent. Dat is echter slechts de eerste stap van de follow-up: zorg ervoor dat u zichtbaar blijft door berichtjes of mailtjes te sturen (zonder té opdringerig te zijn). Verwijs in uw boodschappen eventueel terug naar een onderwerp waarover u sprak tijdens het evenement, maar maak er geen verkooppraatje van.

Als u iemand belooft heeft om te bellen, een artikel door te sturen, iemand voor te stellen aan een andere waardevolle connectie,... - doe dat dan ook. Zo bouwt u een vertrouwensrelatie op en vermijdt u dat het contact doodbloedt.

Behandel uw netwerk met respect, en vergeet ook niet om een contactpersoon altijd te bedanken als hij of zij u een dienst bewezen heeft.

Bonustip (in geval van nood): schakel een hulplijn in

Schrikt het u té veel af om helemaal alleen naar het evenement te gaan? Vraag dan aan een collega of vriend(in) in de sector of hij/zij u wil vergezellen. Zo kunnen zij u voorstellen aan anderen en introducties gemakkelijker maken. Zorg er wel voor dat u niet de hele tijd aan hem/haar blijft kleven, en gebruik die eerste gesprekken om meer vertrouwen te kweken en zo zélf conversaties op te starten.

Veel succes!