Netwerken voor accountants (2): 10 netwerk tips voor uw eerste netwerkevent

In het eerste deel van onze netwerkgids bespraken we al enkele netwerk tips voor beginners en kwam u te weten hoe u het internet kunt gebruiken voor uw netwerkactiviteiten. Heeft u ondertussen besloten om uw ontluikende netwerkvaardigheden ook eens te testen op uw allereerste netwerkevenement? Proficiat! Het kan erg beangstigend zijn om een zaal boordevol vreemdelingen binnen te wandelen - en nóg enger om ook maar één van die mensen aan te spreken - , dus lees hier onze netwerk tips.

Ontdek nieuwe klanten

Tip #1: maak uw huiswerk

De eerste netwerk tip geldt voor iedere netwerkbijeenkomst die u bijwoont: kijk na wie er komt. Heeft u toegang tot de gastenlijst? Zoek dan eens op Google en social media welke personen nuttige connecties zouden kunnen zijn voor u en uw kantoor. Update meteen ook uw eigen LinkedIn-profiel: de kans bestaat dat enkele genodigden ook uw naam door hun zoekmachine halen.

Zijn er opvallend veel aanwezigen uit een bepaalde sector? Zorg dan dat u zich wat inleest over die industrie, zodat u tijdens het netwerken vlot kunt meepraten. Doe ook snel even wat onderzoek naar trends in uw sector, en bestudeer de actualiteit - en hoe bepaalde recente ontwikkelingen uw vakgebied zouden kunnen beïnvloeden.

Wees ook voorbereid op vragen als “Wat doet u?” en geef daarbij vlotte antwoorden, zodat het niet lijkt alsof u de “Over ons”-pagina van uw website aan het reciteren bent. Daarnaast is het ook een goed idee om zelf interessante vragen voor netwerkbijeenkomsten te bedenken op voorhand. Zo kunt u mensen vragen waarom ze ervoor kozen om dit evenement bij te wonen, waarom ze houden van hun job, etc. Zeker voor verlegen mensen is vragen stellen vaak comfortabeler dan meningen en statements in het rond te strooien. Bovendien zal men uw oprechte interesse waarderen.

Tip #2: de kleren maken de man/vrouw

Kies zorgvuldig uw outfit uit voordat u gaat netwerken. Draag mooie, nette en verzorgde kledij waar u zich goed en comfortabel in voelt. Leg een paar schoenen klaar waarin u probleemloos een hele avond kunt rondlopen zonder een arsenaal aan blarenpleisters te moeten inschakelen. U bent het uithangbord van uw bedrijf, dus zorg ervoor dat men zich u herinnert - om de goede redenen.
 

Tip #3: investeer in visitekaartjes

Uw visitekaartje maakt het voor mensen gemakkelijker om u te contacteren achteraf, dus zorg voor voldoende voorraad. Kies voor een design dat past bij u en uw kantoor, en vermeld alle belangrijke informatie - e-mailadres, website, blog, social media, enz.

Maak een goede eerste indruk en zorg er ook voor dat u uw visitekaartjes eenvoudig bij de hand heeft. Het is hoogst onelegant als iemand om uw business card vraagt en u vervolgens de volledige inhoud van uw handtas op de grond/tafel moet kieperen voordat er eentje tevoorschijn komt.

Ontdek nieuwe klanten

Tip #4: stel een doel en luister goed

Schep duidelijkheid over wat u wilt bereiken met dit evenement. Bepaal bijv. dat u vijf waardevolle contacten aan uw bestaande netwerk wilt toevoegen, en verlies dit doel niet uit het oog. Het is beter om een paar goede gesprekken te voeren dan verschillende vluchtige conversaties aaneen te rijgen: kwaliteit is belangrijker dan kwantiteit. Dit is de beste manier om een goed netwerk op te bouwen. Dat vooruitzicht kan ook helpen om het angstgevoel te onderdrukken dat u misschien voelt bij het binnenstappen van die grote, gonzende zaal.

Uw netwerk zal op die manier misschien trager groeien, maar wel veel sterker zijn. U zaait een beetje, maar oogst meer op lange termijn.

Tip #5: vertoon een onberispelijk gedrag

Straal vertrouwen uit en toon interesse in wat uw nieuwe contacten te vertellen hebben. Een positieve houding en een kamerbrede glimlach op uw lippen zullen meer gesprekspartners lokken dan wanneer u zich in een hoekje probeert te verstoppen achter uw glas water. Als u iemand opmerkt die zich duidelijk ongemakkelijk voelt, spreek hem of haar dan aan voor een netwerkgesprek: zij zullen zich meteen meer op hun gemak voelen en uw aandacht op prijs stellen.

Vergeet niet om oogcontact te maken (en te houden), en draag beleefdheid en hoffelijkheid hoog in het vaandel. Wees een goede luisteraar, stel veel vragen en toon belangstelling: mensen praten graag over zichzelf en vinden het fijn als iemand belangstelling voor hen toont. Gebruik ook hun naam: zo onthoudt u die beter, en het toont aan dat u de dialoog nauwlettend volgt. Bovendien luisteren veel mensen met plezier naar de klank van hun eigen naam.

Heeft u een glaasje alcohol nodig om uw zenuwen wat te kalmeren? Geen probleem, zolang u het bij dat ene glas houdt. Zorg ervoor dat mensen u onthouden omdat u een enorm interessant persoon bent, niet omdat u wel héél veel glaasjes witte wijn dronk.

Tip #6: minder is meer; de elevator pitch

Zorg ervoor dat u uw gesprekken niet te lang maakt - 10 minuten is een goede richtlijn. Met een krachtige elevator pitch maakt u al snel een goede indruk. Natuurlijk is het fantastisch om een waardevolle contactpersoon te ontmoeten, maar geef anderen ook een kans. U bent er namelijk om mensen te helpen, niet om te focussen op alle voordelen die het netwerken voor u en uw onderneming in petto heeft.

Vermeld specifieke zaken over uzelf, zodat men u gemakkelijker kan onthouden. Ook is het zo eenvoudiger voor anderen om vragen te stellen. Beëindig conversaties met een uitwisseling van visitekaartjes en een afsluiter à la “Het was fijn om u te leren kennen”. Was het een interessante babbel? Schrijf dan kort enkele nota’s op na afloop - u kunt die informatie waarschijnlijk nog gebruiken bij de follow-up (zie onder).

Tip #7: iedereen telt mee

Een andere belangrijke kunst van het netwerken is: wees oprecht en authentiek, en onthoud dat iedere netwerker belangrijk is. Het doet er bij succesvol netwerken niet toe welke positie iemand heeft, zolang u elkaar maar kunt helpen. U kunt wellicht belangrijker zijn voor iemand met een vergelijkbare titel dan voor de minister-president.

Tip #8: open houding en wees uzelf!

Probeer tijdens het effectief netwerken vooral een open houding aan te houden en uzelf te blijven. Als u van nature een introvert bent, moet u zeker niet de (onbestaande) extravert in uzelf naar boven halen: dit is zowel oneerlijk als doorzichtig, en u kunt dit onmogelijk volhouden. Kunt u maar moeilijk de juiste woorden vinden? Men vindt dit hoogstwaarschijnlijk duizend keer charmanter dan wanneer u een valse persoonlijkheid etaleert.

Tip #9: de follow-up is heilig

Het leggen en onderhouden contacten is misschien wel het belangrijkste van het hele evenement. Na afloop van het evenement is het tijd om de namen op uw verzamelde visitekaartjes op te zoeken op LinkedIn en hen een uitnodiging te sturen, zodat u officieel connecties bent. Dat is echter slechts de eerste stap van de follow-up: zorg ervoor dat u zichtbaar blijft door berichtjes of mailtjes te sturen (zonder té opdringerig te zijn). Verwijs in uw boodschappen eventueel terug naar een onderwerp waarover u sprak tijdens het evenement, maar maak er geen verkooppraatje van.

Als u iemand belooft heeft om te bellen, een artikel door te sturen, iemand voor te stellen aan een andere waardevolle connectie,... - doe dat dan ook. Zo bouwt u een vertrouwensrelatie op en vermijdt u dat het contact doodbloedt.

Behandel uw netwerk met respect, en vergeet ook niet om een contactpersoon altijd te bedanken als hij of zij u een dienst bewezen heeft.

Bonustip (in geval van nood): schakel een hulplijn in

Schrikt het u té veel af om helemaal alleen naar het evenement te gaan? Vraag dan aan een collega of vriend(in) in de sector of hij/zij u wil vergezellen. Zo kunnen zij u voorstellen aan anderen en het vinden van gespreksonderwerpen gemakkelijker maken. Zorg er wel voor dat u niet de hele tijd aan hem/haar blijft kleven, en gebruik die eerste gesprekken om meer vertrouwen te kweken en zo zélf conversaties op te starten.

Veel succes!